La legge, adottata il 20 agosto 2024, proibisce alla Chiesa ortodossa russa di operare in Ucraina e vieta qualsiasi organizzazione religiosa in Ucraina con legami con essa o con qualsiasi altra organizzazione religiosa con sede in paesi “impegnati in aggressioni armate contro l’Ucraina“. Autorizza il Servizio statale ucraino per la politica etnica e la libertà di coscienza a identificare i legami tra le organizzazioni religiose ucraine e la Chiesa ortodossa russa. Se si scoprisse che hanno legami, un’organizzazione avrebbe nove mesi per interromperli, altrimenti l’agenzia può presentare una petizione a un tribunale per chiuderla. 

“Le autorità ucraine vogliono comprensibilmente affrontare le preoccupazioni sulla sicurezza dello Stato nel contesto della brutale invasione dell’Ucraina da parte della Russia”, ha affermato Hugh Williamson , direttore per l’Europa e l’Asia centrale di Human Rights Watch. “Ma la legge interferisce con il diritto alla libertà di religione ed è così ampia che potrebbe violare i diritti dei membri della Chiesa ortodossa ucraina”.

Il governo ucraino dovrebbe sospendere l’attuazione della legge e chiedere alla Commissione di Venezia, all’organismo consultivo del Consiglio d’Europa sulle questioni costituzionali, e all’Ufficio per le istituzioni democratiche e i diritti umani dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa di fornire un’analisi esperta della legge che costituirebbe la base per una sua revisione rispettosa dei diritti, ha affermato Human Rights Watch.

La Chiesa ortodossa ucraina è stata fondata nel 1990 come ramo autonomo della Chiesa ortodossa russa, la cui leadership sostiene l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia. La Chiesa ortodossa ucraina ha ripetutamente condannato la guerra della Russia e nel maggio 2022 ha adottato misure per garantire la sua indipendenza e la sua piena autonomia dalla Chiesa ortodossa russa. Tuttavia, nel gennaio 2023, il Servizio statale dell’Ucraina per la politica etnica e la libertà di coscienza ha ritenuto che queste misure siano insufficienti, affermando che “lo status della Chiesa ortodossa ucraina come suddivisione strutturale della Chiesa ortodossa russa… rimane invariato”.

La Chiesa ortodossa ucraina esiste accanto alla Chiesa ortodossa ucraina, fondata nel 2019 sotto il Patriarcato di Costantinopoli. La legge non ha alcun impatto sulla Chiesa ortodossa ucraina.

Le autorità ucraine dovrebbero affrontare qualsiasi problema di sicurezza correlato alle attività di enti o personale religioso che minacciano la sicurezza dello Stato, siano essi singoli individui o specifiche comunità religiose, anziché vietare di fatto intere comunità religiose basandosi esclusivamente su presunte affiliazioni alla Chiesa ortodossa russa, ha affermato Human Rights Watch. 

Dall’inizio dell’invasione su vasta scala, i servizi di sicurezza ucraini hanno avviato procedimenti penali contro almeno 100 ecclesiastici, la maggior parte dei quali affiliati alla Chiesa ortodossa ucraina, con l’accusa di “collaborazionismo”, tradimento e “aiuto allo Stato aggressore”. 

L’ampia attuazione della nuova legge rischia di avere gravi conseguenze pratiche per le congregazioni della Chiesa ortodossa ucraina e milioni di parrocchiani, ha affermato Human Rights Watch. Esse vanno dalle restrizioni sulla proprietà e la gestione di proprietà religiose alle difficoltà nell’accesso ai luoghi di culto e all’aumento del rischio di sorveglianza e persecuzione da parte dei servizi di sicurezza.

Qualsiasi azione penale o sanzione non basata su azioni specifiche e illegali, ma esclusivamente sull’adesione a una pratica pacifica della fede, costituisce discriminazione religiosa ed è proibita dal diritto internazionale dei diritti umani. 

In una risposta scritta alle domande inviate da Human Rights Watch il 2 ottobre, il Servizio statale ucraino per la politica etnica e la libertà di coscienza ha affermato che l’obiettivo principale della legge è “impedire che la rete di organizzazioni religiose ufficialmente registrate in Ucraina venga utilizzata contro l’Ucraina”. 

L’agenzia ha affermato che l’Ucraina “non chiede alla Chiesa ortodossa ucraina di tradire la dottrina della Chiesa ortodossa, di cambiare le pratiche liturgiche o la lingua, di passare a un calendario liturgico diverso o di unirsi a un’altra giurisdizione ecclesiastica. L’unico requisito su cui insiste la legge è il ritiro dalla Chiesa ortodossa russa, che è coinvolta nella guerra contro l’Ucraina”.

L’agenzia ha anche condiviso raccomandazioni sulle misure che potrebbero essere adottate per tagliare i legami con la Chiesa ortodossa russa. Ha affermato che avrebbe elaborato regolamenti per implementare la legge entro tre mesi dalla sua pubblicazione, da approvare dal Consiglio dei ministri dell’Ucraina. 

La legge considera come motivo per vietarne l’uso qualsiasi legame, non solo istituzionale e organizzativo, ma anche canonico, con la Chiesa ortodossa russa. 

Richiedere alla Chiesa ortodossa ucraina di recidere i legami canonici potrebbe mettere in dubbio la legittimità delle convinzioni religiose dei suoi seguaci, che la Corte europea dei diritti dell’uomo ha identificato come un elemento chiave del diritto alla libertà di religione, ha affermato Human Rights Watch. Un esperto affiliato alla Chiesa ortodossa ucraina ha detto a Human Rights Watch che dovrebbe avere tempo sufficiente per esplorare le complessità del taglio dei legami canonici attraverso la ricerca del consenso all’interno della comunità ortodossa.

L’archimandrita Cyril Hovorun, professore ucraino di relazioni internazionali ed ecumenismo, ha detto a Human Rights Watch che l’attuazione della legge potrebbe spingere le circa 10.000 congregazioni della Chiesa ortodossa ucraina in tutta l’Ucraina a nascondersi, costringendole a praticare la loro religione in segreto. Ha notato che ci sono congregazioni della Chiesa ortodossa ucraina nei territori occupati che “si rifiutano di unirsi alla Chiesa ortodossa russa per molte ragioni”. Ha detto che il divieto avrebbe reciso il legame con quelle chiese e che “la Chiesa ortodossa russa metterà al suo posto la propria gente e quella sarà la fine”.

La Missione di monitoraggio dei diritti umani delle Nazioni Unite in Ucraina ha documentato molteplici incidenti in cui gruppi di persone sono entrati con la forza nelle chiese appartenenti alla Chiesa ortodossa ucraina, ” giustificando le loro azioni con le decisioni delle autorità locali di registrare nuove comunità religiose della Chiesa ortodossa ucraina allo stesso indirizzo delle comunità della Chiesa ortodossa ucraina esistenti”. A settembre, l’Ucraina ha bloccato il sito web dell’outlet DialogTUT, che copriva le attività della Chiesa ortodossa ucraina.

L’Ucraina è tenuta, ai sensi del diritto ucraino e internazionale, a garantire la libertà religiosa. La Convenzione europea sui diritti dell’uomo, di cui l’Ucraina è parte, garantisce nell’articolo 9 la libertà religiosa, che include il diritto sia di avere una particolare convinzione religiosa sia di manifestarla, sia da soli che in comunità con altri e in pubblico che in privato. Qualsiasi limitazione a questo diritto deve essere necessaria per uno scopo dichiarato, come la protezione della sicurezza pubblica, dell’ordine pubblico o dei diritti e delle libertà altrui, essere proporzionata a tale scopo ed essere supportata da ragioni sufficienti e pertinenti. 

Il Patto internazionale sui diritti civili e politici, di cui anche l’Ucraina è parte, garantisce analogamente il diritto alla libertà di religione (articolo 18) e stabilisce che “Nessuno può essere sottoposto a coercizione che possa compromettere la sua libertà di avere o adottare una religione o un credo di sua scelta”. Ai governi è esplicitamente vietato derogare o sospendere parzialmente il diritto alla libertà di religione protetto dal Patto, anche in tempi di emergenza pubblica.

La Corte europea dei diritti dell’uomo ha stabilito che le misure governative che possono avere ripercussioni negative sull’esercizio della libertà religiosa da parte dei fedeli di una particolare chiesa o fede, come il divieto o lo scioglimento di quella chiesa, devono essere “supportate da prove di atti specifici che possono rappresentare una minaccia per l’ordine pubblico o per gli interessi altrui”; “devono evitare di mettere in dubbio la legittimità delle convinzioni in questione”; e “devono rimanere proporzionate”.

“Le autorità ucraine hanno il diritto di indagare e perseguire qualsiasi individuo, indipendentemente dalla sua affiliazione religiosa, quando ci sono prove credibili che indicano che le sue azioni specifiche sono illegali e rappresentano una minaccia per la sicurezza pubblica e la sicurezza dello Stato“, ha affermato Williamson. “Tuttavia, l’affiliazione religiosa di per sé non può essere considerata tale prova”.