I. Introduzione al Cristianesimo in India
I cristiani, che costituiscono il 2,5% della popolazione indiana (ma secondo l’organizzazione “Open Doors”, il numero di cristiani nel paese è almeno il 5% della popolazione totale, cioè circa 70 milioni), sono apparsi lì in il I secolo d.C., quando S. Tommaso sbarcò come falegname nel 52 d.C. sulla costa indiana del Malabar. Fu portato lì su richiesta del re locale Gondofero da un mercante con lo scopo di costruire una serie di edifici cittadini. San Tommaso riuscì a convertire gli indiani locali al cristianesimo. Si ritiene che subì una morte da martire e fu ucciso da un bramino sul Monte San Tommaso a Chennai, e fu sepolto sul sito dell’attuale Cattedrale di San Tommaso. I primi cristiani appartenevano ai cosiddetti cristiani siriani (antiocheni). La Chiesa siro-ortodossa, divenuta autocefala in India, esiste ancora nello stato indiano del Kerala.
II. La Seconda Ondata: Cristiani Nestoriani
La seconda ondata dell’apparizione dei cristiani in India è menzionata nella “Topografia cristiana” di Cosmas Indicoplov (VI secolo d.C.), che menziona l’esistenza di chiese cristiane sulla costa del Malabar. Si trattava probabilmente di cristiani di fede nestoriana, che, dopo il Concilio ecumenico di Efeso (431), in cui il Nestorianesimo fu proclamato eretico, iniziarono a stabilirsi in Oriente, stabilendosi inizialmente in Persia, per poi penetrare in India. Dopo la conquista della Persia da parte dei conquistatori musulmani, i cristiani indiani nestoriani si sono rivolti per aiuto pastorale al Patriarca di Antiochia, della cui diocesi facevano parte fino a poco tempo fa.
III. La Terza Ondata: Influenza Portoghese
La terza ondata di penetrazione cristiana in India iniziò con l’arrivo del navigatore portoghese Vasco da Gama (1498). I portoghesi, che ricevettero dal papa il diritto di convertire tutti i popoli del mondo al cristianesimo, iniziarono a predicare con zelo il cristianesimo, conducendo guerre locali con i governanti locali. Hanno anche tentato di convertire i cristiani siriani nestoriani al cattolicesimo. Tuttavia, il successo non ha accompagnato i portoghesi. Furono sconfitti e riuscirono a mantenere solo una parte relativamente piccola del territorio indiano (il moderno stato di Goa). Il governo coloniale portoghese di Goa sostenne la missione in India con vari benefici per i cristiani battezzati. Distribuirono riso ai poveri, garantirono una buona reputazione alla classe media nelle colonie portoghesi e fornirono sostegno militare ai governanti locali.
I primi missionari cattolici romani, soprattutto portoghesi, guidati dal gesuita S. Francesco Saverio (1506–1552) estese la propria influenza ulteriormente dalle loro roccaforti sulla costa occidentale e attirò molti convertiti. Come risultato dell’attività missionaria portoghese, molti convertiti indiani unirono il cristianesimo con molte delle antiche usanze (ricevettero il soprannome sprezzante di “cristiani del riso”). Tale comportamento era visto come una minaccia alla purezza della religione cristiana. Francesco Saverio, in una lettera del 1545 al re Giovanni III del Portogallo, chiese l’istituzione di un’Inquisizione a Goa.
L’Inquisizione fu istituita 8 anni dopo la sua morte e si rivelò estremamente crudele: molti cristiani convertiti, così come indù ed ebrei, ne divennero vittime (la persecuzione di questi ultimi era illegale, poiché formalmente la competenza dell’Inquisizione si applicava solo a apostati del cristianesimo). Poiché i portoghesi erano in ostilità non solo con i governanti locali, ma anche con altri europei come inglesi e olandesi, dopo la loro partenza molte chiese in Kerala passarono sotto il patronato degli inglesi e degli olandesi, che professavano principalmente il protestantesimo. Nella moderna Goa è presente un gran numero di cattolici, circa il 30% della popolazione. Le reliquie di Francesco Saverio sono esposte in una bara di vetro per la visione pubblica presso la Basilica del Buon Gesù a Goa.
IV. La Quarta Ondata: Missionari Inglesi
La quarta e più potente ondata di penetrazione del cristianesimo in India è associata ai missionari inglesi. Dall’inizio del XVIII secolo, i missionari protestanti iniziarono a diffondersi attivamente nella penisola indiana, il che portò ad un aumento del numero delle comunità cristiane. Nel 1793, il missionario battista britannico William Carey arrivò in India. Operò a Serampore, Calcutta e in numerosi altri luoghi, fondò il Serampore College e tradusse la Bibbia in bengalese.
La sua attività continuò fino alla sua morte nel 1834. Nel 1833, Anthony Norris Groves dei Plymouth Brothers arrivò in India. Svolse opera missionaria nel delta del Godavari fino alla sua morte nel 1852. I missionari mormoni, incluso Hugh Findlay, arrivarono a Bombay e Poona all’inizio degli anni ’50 dell’Ottocento, ma i loro sforzi non ebbero successo. Nella regione di Ahmednagar, oggi stato del Maharashtra, la maggioranza dei cristiani sono protestanti piuttosto che cattolici, il che la rende diversa dalle altre regioni. Questi protestanti sono anche chiamati cristiani Maratha. I missionari iniziarono a predicare il Vangelo in questi luoghi fin dall’inizio del XIX secolo. La percentuale dei cristiani rispetto al resto della popolazione di Ahmednagar è attualmente solo del 4%.
V. Cristianesimo nell’India Moderna: Statistiche e Denominazioni
Nell’India moderna, la maggioranza dei cristiani sono cattolici; nel 1993, ci sono circa 17,3 milioni di persone, inclusi 408.725 membri della Chiesa cattolica siro-malankarese e 3.674.115 parrocchiani della Chiesa siro-malabarese. Nel gennaio 1993, la Chiesa siro-malabarese e nel febbraio 2005 la Chiesa siro-malankarese hanno ottenuto lo status più elevato di arcivescovadi supremi da Papa Giovanni Paolo II. La Chiesa siro-malabarese è la seconda più grande tra le 22 chiese cattoliche orientali che riconoscono il Papa come “capo visibile di tutta la Chiesa”.
In India sono presenti anche molte chiese protestanti. Le denominazioni protestanti più grandi sono i Pentecostali e i Carismatici Indipendenti (6,3 milioni), la Chiesa dell’India del Sud (5,95 milioni), i Battisti (5 milioni) e la Chiesa dell’India del Nord (2,4 milioni).
Cristianesimo in India (statistiche):
Nome della chiesa Numero di parrocchiani
Cattolici di rito latino – 13 217 160
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Chiesa cattolica siro-malabarese – 3.674.115
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Chiesa cattolica siro-malankarese – 408.725
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Chiesa Neo-Apostolica – 1.448.209
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Chiesa dell’India settentrionale – 1.250.000
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Chiesa siro-ortodossa malankarese (Malabar) 1.200.000
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Chiesa siro-ortodossa malankarese (indiana) 1.200.000
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Assemblee di Dio – 1.000.000
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Chiesa di Mar Thomas – 600.000
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Metodisti 648.000
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Chiesa pentecostale indiana di Dio 600.000
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Fratelli indiani 1.000.000
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Chiesa evangelica di Tommaso Apostolo 30.000
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Chiesa presbiteriana dell’India 823 456
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Compagnia della Nuova Vita (Pentecostali) 620.000
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Pentecostali “Mana” della Chiesa dell’intero Vangelo – 325.000
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Chiesa evangelica – 250.000
VI. Presenza Armena e Cristianesimo in India
Nel 19° secolo c’erano diverse grandi comunità armene in India. Oggi in India operano le seguenti chiese armene:
Chiesa armena di San Nazareth a Calcutta;
Chiesa armena della Santa Vergine Maria a Chennai;
Chiesa di San Gregorio a Calcutta;
Chiesa di San Pietro a Mumbai (Bombay);
Chiesa di San Giovanni a Chinsurah;
Chiesa della Santa Madre di Dio a Saidabad;
Chiesa della Vergine Maria (Saidabad);
Cappella della Santissima Trinità (Chiesa di Tangra).
VII. Sistema di Caste e Convivenza Religiosa
Una caratteristica del cristianesimo in India è che esiste un sistema di caste “de facto” che non è previsto dalla Bibbia. Le caste tradizionali indiane hanno subito una profonda trasformazione nelle comunità cristiane locali: sono diventate molto più piccole (a causa del numero limitato di comunità), ma il risultato di ciò è stata la loro rigidità e impenetrabilità. In molte chiese indiane solo le persone delle caste superiori possono ricoprire incarichi sacerdotali. La Chiesa cattolica romana ha più volte attirato l’attenzione su questa anomalia, ma non è stato fatto alcun serio tentativo per superare la divisione in caste dei cristiani indiani. Storicamente, fin dalla fondazione delle comunità cristiane, tra queste e gli indù è stata mantenuta una convivenza relativamente pacifica. Dopo l’arrivo dei colonialisti europei, iniziò una vigorosa attività missionaria nel sud e nel nord-est dell’India.
8. Conflitti e Persecuzioni
Il proselitismo aggressivo da parte dei missionari cristiani durante gli anni del dominio britannico nel 19° secolo provocò una reazione negativa da parte di musulmani e indù, che sentivano minacciato il loro modo di vivere tradizionale. Il proselitismo fu una delle tante cause dell’ammutinamento indiano del 1857. Allo stesso tempo, i cristiani influenzarono la visione del mondo di molti riformatori indù del XIX secolo, come Brahmo Samaj. D’altra parte, i cristiani indiani, soprattutto quelli non appartenenti alle prime comunità, mantennero molte usanze indù, come la festa indù di Diwali. Nel 20° secolo, la rivalità tra indù e cristiani ha provocato lotte intestine ed estremismo da entrambe le parti. Il lavoro missionario cristiano tra gli indù delle caste inferiori ha portato all’emergere di “cristiani nascosti”, soprattutto tra gli intoccabili.
Il 23 gennaio 1999, l’australiano Graham Staines, che lavorava per i missionari cristiani, fu bruciato vivo insieme ai suoi due figli, che erano venuti a trascorrere una vacanza in India con i genitori. Il suo assassino era un attivista dell’organizzazione indù Vishwa Hindu Parishad. Il governo dello stato di Tripura ha trovato prove che la chiesa battista di Tripura ha sostenuto il Fronte di liberazione nazionale di Tripura, un gruppo separatista che ha attaccato e ucciso gli indù nella regione, portando alla cessazione delle feste indù. I gruppi terroristici godevano del sostegno morale delle Chiese battiste americane degli USA – il loro rappresentante John Sundquist lanciò un appello ufficiale in loro sostegno il 26 febbraio 1998. Gli insorti del Nagaland sono una coalizione di gruppi ribelli che operano nel Nagaland, nel nord-est dell’India. “Il cristianesimo è un elemento essenziale dell’identità del popolo Naga”, poiché circa il 95% di loro sono cristiani.
Secondo un rapporto del 2011 del Catholic Secular Forum (CSF), gli attacchi contro i cristiani da parte di gruppi estremisti indù si sono verificati in quasi tutti gli Stati indiani, con 2.141 casi di violenza contro i cristiani registrati. Quasi la metà delle violenze del 2011 si sono verificate nello stato sud-occidentale del Karnataka, e la discriminazione contro i cristiani è stata particolarmente comune negli stati di Orissa, Gujarat, Madhya Pradesh e Chhattisgarh. Le vittime delle violenze erano soprattutto donne e bambini.
Fonti:
Ultsiferov O.G. India. Studi linguistici e regionali per la laurea triennale: libro di testo / OG Ultsiferov. Mosca stato int.int. Relazioni (Università), Dip. Lingue indo-iraniane e africane – M.: MGIMO (U) Ministero degli Affari Esteri della Russia, 2010. – 484 pag. Surjit Mansingh Dizionario storico dell’India. Seconda edizione.Dizionari storici dell’Asia, dell’Oceania e del Medio Oriente, n. 58. – The Scarecrow Press, Inc., Lanham, Toronto, Oxford, 2006.840 pp. Materiali di Wikipedia.
