Nell’articolo tradotto di seguito, intitolato “Esortazione Pastorale del Vescovo Joseph E. Strickland: Il Matrimonio e l’Ordine Sacro come Sacramenti di Amore e Servizio,” il Vescovo Joseph E. Strickland di Tyler, Texas, esamina approfonditamente la verità fondamentale del sacramento del Matrimonio e dell’Ordine Sacro. Attraverso questa esortazione pastorale, il Vescovo Strickland espone chiaramente la visione della Chiesa su questi due sacramenti, sottolineando il loro ruolo come chiamate divine a un amore capace di sacrificio:
Tyler, Texas (LifeSiteNews) – Il vescovo Joseph Strickland di Tyler, Texas, ha emesso oggi, 19 settembre 2023, una nuova lettera pastorale. Di seguito il testo completo.
Cari figli e figlie in Cristo,
Vi scrivo oggi per discutere più approfonditamente la terza verità fondamentale di cui ho parlato nella mia prima lettera pastorale emessa il 22 agosto 2023: “Il sacramento del Matrimonio è istituito da Dio. Attraverso la Legge Naturale, Dio ha stabilito il matrimonio come l’unione tra un uomo e una donna fedeli l’uno all’altra per tutta la vita e aperti ai figli. (CCC 1601). L’umanità non ha il diritto né la vera capacità di ridefinire il matrimonio”.
Oltre al sacramento del Matrimonio, discuterò anche del sacramento dell’Ordine Sacro in questa lettera, poiché sia il Matrimonio che l’Ordine Sacro sono vocazioni e, quindi, chiamate del Signore a condividere le nostre vite con gli altri in modi speciali. Sia il Matrimonio che l’Ordine Sacro conferiscono una grazia speciale che è principalmente diretta non alla salvezza di chi riceve il sacramento, ma in particolare alla salvezza di coloro che sono serviti da chi è sposato o ordinato. Pertanto, entrambi sono correttamente compresi come sacramenti del servizio. In entrambi i casi, l’aspetto fondamentale, come voluto da Dio, è un amore sacrificale di sé che vuole la santificazione del beneamato.
Matrimonio: Secondo il Catechismo del Concilio di Trento, “il matrimonio è un’unione coniugale tra un uomo e una donna, sia dal punto di vista legale, in cui stabiliscono un’unione perpetua e indissolubile delle vite. Ci sono due obiettivi in questa unione – la procreazione e l’educazione della prole e il sostegno reciproco dei coniugi”. Questa definizione si applica sia al matrimonio tra due persone non battezzate, sia al matrimonio tra due persone battezzate. Nel primo caso, il matrimonio è contratto secondo la Legge Naturale, e nel secondo caso, il matrimonio è contratto secondo la Chiesa ed è rafforzato dalle grazie sacramentali.
Esaminiamo in modo specifico tre principali elementi costitutivi del matrimonio. Prima di tutto, esaminiamo la definizione del matrimonio come un’unione tra un uomo e una donna. Possiamo rivolgerci ai primi capitoli del libro della Genesi per la chiara rivelazione che il matrimonio tra un uomo e una donna è ordinato da Dio per l’ordinata disposizione dell’umanità. “Il Signore Dio disse: ‘Non è bene che l’uomo sia solo. Voglio fargli un aiuto che gli sia simile.'” (Gen 2:18). E poi: “Allora il Signore Dio fece cadere un torpore sull’uomo, ed essendo egli addormentato, prese una delle sue costole e chiuse la carne al suo posto. Il Signore Dio formò con la costola che aveva tolto all’uomo una donna e la condusse all’uomo. Allora l’uomo disse: ‘Questa volta essa è carne dalla mia carne e osso dalle mie ossa. Sarà chiamata donna perché dall’uomo è stata tolta.'” (Gen 2:21-23)
Poiché il matrimonio è divinamente istituito da Dio come un’unione tra un uomo e una donna, semplicemente non esiste un diritto concesso all’umanità di deviare da questa verità fondamentale del matrimonio. Voglio sottolineare questo punto: il matrimonio può essere solo tra un uomo e una donna. La nostra società globale è entrata in un territorio gravemente pericoloso promuovendo varie distorsioni delle relazioni umane intime e cercando di definirle come “matrimonio”. Questi modelli non sono radicati nella verità che Dio ci ha rivelato nelle Sacre Scritture e che è intessuta nella Legge Naturale, e stiamo vedendo i tristi frutti di queste negazioni del piano divino di Dio per il matrimonio.
Il secondo elemento costitutivo del matrimonio è che è destinato a essere un impegno a vita – un’unione perpetua e indissolubile di due vite unite in un patto di vita duratura. I matrimoni che finiscono con il divorzio e che quindi non riescono a rispettare la chiamata di un legame duraturo causano scompiglio non solo nella vita di ciascun membro della famiglia spezzata, ma anche nella società. La compassione ci spinge a pregare per coloro che hanno vissuto matrimoni infranti affinché la grazia di Dio porti guarigione, perdono e integrità; ma riconosciamo che il dolore e l’agitazione causati dal collasso del matrimonio testimoniano alla necessità del matrimonio come un patto permanente e indissolubile. Se una o entrambe le parti entrano in un matrimonio senza questa ferma risoluzione di permanenza, può comportare un disastro per questa unione e mette in discussione se un vero matrimonio sia mai avvenuto perché un elemento essenziale mancava fin dall’inizio.
Infine, rivolgiamoci al terzo elemento costitutivo del matrimonio, ossia che deve essere aperto ai figli. La Chiesa nella sua saggezza, guidata dalla Tradizione Sacra, non afferma che un matrimonio senza figli non sia un vero matrimonio. Il punto sul quale la Chiesa insiste, tuttavia, è che deve esserci un’apertura ai figli nel matrimonio. L’uso diffuso della contraccezione anche tra i cattolici credenti mina in modi devastanti questo terzo elemento fondamentale del matrimonio. È cruciale che affrontiamo questa questione con la gravità che essa richiede.
In questi tempi attuali, la Chiesa Cattolica sembra essere pressoché sola nell’opporre la contraccezione perché la Chiesa ha sempre riconosciuto che la contraccezione è contraria al piano di Dio per la vita umana, e questo non può e non cambierà mai. Prima del 1930, praticamente tutte le altre comunità cristiane si opponevano anche all’uso della contraccezione come atto gravemente peccaminoso. Nel 1930, alla Conferenza di Lambeth, la Comunione Anglicana dichiarò che le coppie sposate, per motivi gravi, potevano usare la contraccezione artificiale. Non passò molto tempo dopo che numerose altre denominazioni protestanti approvarono anche l’uso della contraccezione. Tuttavia, la Chiesa Cattolica mantenne fermo il principio che la contraccezione artificiale era, è e sarà sempre un grave peccato.
Il 31 dicembre 1930, la Chiesa rispose ufficialmente a coloro che si pronunciavano a favore della contraccezione con la pubblicazione dell’enciclica di Papa Pio XI sul matrimonio, Casti Connubii. Questa enciclica ribadì chiaramente che l’uso di qualsiasi mezzo “artificiale” di controllo delle nascite era proibito perché interferiva con il disegno di Dio per la vita umana e, quindi, era un peccato mortale. “Poiché, quindi, allontanandosi apertamente dalla tradizione cristiana ininterrotta, alcuni di recente hanno giudicato possibile dichiarare solennemente un’altra dottrina su questa questione, la Chiesa Cattolica, a cui Dio ha affidato la difesa dell’integrità e della purezza della morale, eretta in mezzo alla rovina morale che la circonda, affinché preservi la castità dell’unione nuziale dall’essere contaminata da questa macchia immonda, alza la sua voce a segno del suo incarico divino e attraverso la Nostra bocca proclama nuovamente: qualsiasi uso del matrimonio esercitato in modo tale che l’atto sia deliberatamente frustrato nella sua potenza naturale di generare la vita è una offesa alla legge di Dio e della natura, e coloro che si indulgono in ciò sono marchiati con la colpa di un grave peccato.” (Casti Connubii, paragrafo 56).
Negli anni ’60, l’invenzione della pillola anticoncezionale diede origine alla cosiddetta “rivoluzione sessuale”. La maggior parte delle donne che voleva ostacolare la propria fertilità naturale si rivolse ora alla pillola anticoncezionale. Tuttavia, la maggior parte delle donne, allora come ora, non sapeva che le pillole anticoncezionali hanno un componente abortivo, il che significa che queste pillole possono e fanno terminare un ovulo fecondato, un bambino concepito, come una delle loro funzioni. Le pillole anticoncezionali fanno tre cose: addensano il muco cervicale; inibiscono l’ovulazione; e nel caso di fecondazione, impediscono l’impianto dell’ovulo fecondato, rendendole di natura abortiva. Il legame tra contraccezione e aborto è stato intenzionalmente minimizzato dagli sostenitori della contraccezione per evitare una maggiore attenzione ai contraccettivi ormonali. Tuttavia, noi cattolici dobbiamo capire che l’uso di tali farmaci potrebbe effettivamente causare l’aborto di un bambino concepito prima che una donna sapesse di portare un bambino. Come figli di Dio fatti a Sua immagine e somiglianza, siamo chiamati a onorare e rispettare ogni essere umano dalla concezione fino alla morte naturale. La contraccezione si frappone a questo, e quindi i cattolici devono respingere l’uso di contraccettivi ormonali come gravemente peccaminoso.
Per quanto riguarda l’aborto, il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma: “Sin dal primo secolo la Chiesa ha affermato il male morale di ogni aborto procurato. Questa dottrina non è cambiata e rimane inalterata. L’aborto diretto, cioè l’aborto voluto come fine o come mezzo, è gravemente contrario alla legge morale.” (CCC 2271). La scienza moderna non ha cambiato l’insegnamento della Chiesa sull’aborto, ma ha confermato che la vita di ogni individuo inizia con lo zigote e l’embrione più precoci. Poiché ogni vita umana ha una dignità intrinseca, ogni vita deve essere trattata con rispetto.
Vorrei ora concentrarmi sull’importanza del matrimonio come sacramento, segno della grazia di Dio che opera nel mondo. Un matrimonio è sacramento quando è validamente celebrato tra un uomo battezzato e una donna battezzata. Il Matrimonio è l’unico sacramento che i partecipanti conferiscono l’uno all’altro. Questa realtà sacramentale comprende tutti gli elementi di un matrimonio naturale e aggiunge ad esso la bellezza di una vocazione vissuta davanti a Dio, con la Sua grazia data al marito e alla moglie per vivere quella vocazione. Proprio come il matrimonio naturale è fondamentale per la civiltà umana, il matrimonio sacramentale è essenziale per la vita della Chiesa. La grazia che scorre nella vita di un uomo e di una donna in un matrimonio sacramentale si riversa anche dalla loro unione come una benedizione per la loro famiglia e la loro comunità. Il matrimonio sacramentale raccoglie la benedizione delle grazie che permettono all’uomo e alla donna, insieme a eventuali figli che sono benedetti a coltivare, di formare una Chiesa domestica e di vivere la loro chiamata unica alla santità nella loro famiglia come diretto da Dio. Perché la Chiesa possa compiere la sua missione di portare Cristo nel mondo, sono essenziali i matrimoni sacramentali santi.
Mentre ci avviciniamo al prossimo Sinodo sulla Sinodalità, dobbiamo continuare a aggrapparci alla Sacra Scrittura, alle Sacre Tradizioni della Chiesa e al Deposito di Fede immutabile che illumina e guida la nostra fede riguardo al Matrimonio. Dobbiamo essere consapevoli e respingere qualsiasi richiesta di un cambiamento nella realtà immutabile del matrimonio, e dobbiamo anche respingere qualsiasi richiesta di riconoscimento o benedizioni delle relazioni che cercano di simulare o ridefinire il sacramento del Matrimonio. Qualsiasi relazione che non sia un vero matrimonio ma che tenti di presentarsi come un vero matrimonio è un inganno che inevitabilmente porterebbe le anime lontano da Cristo e nelle mani dell’ingannatore. Come vostro padre spirituale, devo ammonirvi con la massima fermezza: non accettate questo inganno.
In conclusione della nostra discussione sul Matrimonio, dobbiamo riconoscere quanto lontana sia la società moderna dal concetto di Matrimonio Santo e sacramentale come dato da Dio. Mentre le relazioni omosessuali vengono sempre più riconosciute in tutto il mondo come “matrimoni”; mentre i matrimoni in molti casi sono considerati “usa e getta” a causa della diffusa presenza del divorzio; mentre la contraccezione è ora ampiamente utilizzata, persino dai cattolici; e mentre l’aborto non solo è permesso, ma celebrato in tutto il nostro paese e nel nostro mondo; il tessuto stesso del matrimonio si sta strappando alle cuciture.
Da Papa Pio XI: “Eppure non solo Noi, guardando con occhio paterno al mondo universale da questa Sede Apostolica come da una torre di osservazione, ma anche voi, Venerabili Fratelli, vedete e vedendo siete profondamente addolorati con Noi che un gran numero di uomini, dimentichi dell’opera divina della redenzione, o ignorano completamente o negano vergognosamente la grande santità del matrimonio cristiano, o, fondandosi sui falsi principi di una morale nuova e completamente perversa, calpestano troppo spesso. E poiché questi errori più perniciosi e questa morale depravata hanno cominciato a diffondersi anche tra i fedeli e stanno guadagnando terreno gradualmente, nel nostro ufficio di Vicario di Cristo sulla terra e Sommo Pastore e Maestro, consideriamo nostro dovere alzare la nostra voce per tenere il gregge affidato alla Nostra cura lontano dai pascoli avvelenati e, per quanto possibile, preservarlo da danni” (Casti Connubii, paragrafo 3).
Ordine Sacro: “Nessuno ha il diritto di ricevere il sacramento dell’Ordine Sacro. Infatti, nessuno rivendica questa carica per sé stesso; viene chiamato da Dio.” (CCC 1578). “L’Ordine Sacro è il sacramento attraverso il quale la missione affidata da Cristo ai suoi apostoli continua ad essere esercitata nella Chiesa fino alla fine dei tempi: è quindi il sacramento del ministero apostolico. Comprende tre gradi: episcopato, presbiterato e diaconato.” (CCC 1536).
L’ordinazione è un atto sacramentale in cui un uomo viene integrato nell’ordine dei vescovi, dei presbiteri (sacerdoti) o dei diaconi, e conferisce il dono dello Spirito Santo che permette l’esercizio di un “potere sacro” che proviene direttamente da Cristo stesso. Nell’ordinazione, il vescovo impone le mani su colui che viene ordinato e offre una preghiera di consacrazione. Questi sono i segni visibili del sacramento. Nel sacramento del Battesimo, tutti i fedeli partecipano al sacerdozio comune di Cristo. Tuttavia, nel sacramento dell’Ordine Sacro, la partecipazione di un sacerdote al ministero di Cristo differisce dal sacerdozio comune dei fedeli poiché conferisce il potere di servire nel nome e nella persona di Cristo (in persona Christi).
Papa Pio XI, nella sua enciclica Ad Catholici Sacerdotii, fornisce molte belle spiegazioni della santità di una vocazione sacerdotale. Un filo conduttore essenziale fa eco al carattere sacrificale di sé che abbiamo notato in precedenza quando si discuteva del matrimonio, ma nel caso del sacerdote, è ancora più un completo affidamento e abbandono della propria vita a Dio. Come Pio XI afferma bellamente, “Un sacerdote è uno che dovrebbe essere totalmente dedicato alle cose del Signore. Non è giusto, quindi, che sia completamente distaccato dalle cose del mondo e che la sua conversazione sia in cielo? Il compito di un sacerdote è essere sollecito per la salvezza eterna delle anime, continuando in loro riguardo l’opera del Redentore. Non è giusto, quindi, che si tenga libero dalle cure materiali e dalle noie del mondo e dalle relazioni umane, affinché possa tutto il più pienamente attenersi all’ufficio a lui confidato?” (Ad Catholici Sacerdotii, paragrafo 19).
In altre parole, il sacerdozio non è semplicemente un lavoro o una professione. È una vocazione e una consacrazione totale a servire Dio e il Suo popolo. La responsabilità di un sacerdote è immensa, poiché è chiamato a essere un ministro di Dio, amministrando i sacramenti, insegnando la dottrina della Chiesa, guidando il popolo di Dio nel cammino della salvezza e offrendo un modello di santità e sacrificio. Un sacerdote è chiamato a servire con umiltà, generosità e dedizione, offrendo la propria vita per il bene degli altri.
Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che il sacerdozio è anche un dono straordinario di grazia. La grazia sacramentale conferita nell’ordinazione dà al sacerdote il potere di celebrare i sacramenti, in particolare l’Eucaristia, che è il centro della vita cristiana. Nel momento in cui un sacerdote consacra l’ostia e il vino durante la messa, il pane e il vino diventano veramente il corpo e il sangue di Cristo, presente in modo reale sotto le specie eucaristiche. Questo è un mistero profondo che va oltre la comprensione umana, ma è un atto di fede che il sacerdote compie in virtù del sacramento dell’Ordine Sacro. In questo modo, il sacerdote nutre il popolo di Dio con il Corpo e il Sangue di Cristo, nutrendo le anime e rafforzando la loro comunione con il Signore.
Come vescovo, ho la responsabilità di ordinare i sacerdoti nella mia diocesi e di guidarli nel loro ministero. Questa è una delle mie responsabilità più sacre e importanti, poiché i sacerdoti sono chiamati a essere pastori, insegnanti e guide spirituali per il popolo di Dio. Prendo questa responsabilità molto seriamente e cerco sempre di discernere attentamente le vocazioni sacerdotali e di formare i futuri sacerdoti affinché possano servire la Chiesa con devozione e santità.
In conclusione, il sacramento del Matrimonio è una chiamata di Dio a vivere l’amore e il sacrificio reciproci in un’unione permanente e aperta alla vita. Il matrimonio è stato istituito da Dio come un’unione tra un uomo e una donna, ed è destinato a essere un segno dell’amore di Cristo per la sua Chiesa. Il sacramento dell’Ordine Sacro conferisce il potere di servire il popolo di Dio nel nome di Cristo ed è una chiamata alla santità e al sacrificio totale. Entrambi questi sacramenti sono doni preziosi nella vita della Chiesa, e dobbiamo pregare per coloro che sono chiamati a viverli con fedeltà e dedizione.
Nel prossimo segmento della mia lettera pastorale, discuterò della quarta verità fondamentale che ho menzionato nella mia prima lettera: “La legge morale è oggettiva e immutabile. È scritta nei cuori degli uomini e non può essere cambiata da leggi umane o opinioni culturali”. Rafforzerò l’importanza di seguire la legge morale come guida sicura per la nostra vita e di resistere alle pressioni della cultura se ci spingono verso comportamenti contrari alla legge naturale e alla volontà di Dio.
Nel frattempo, vi benedico con tutto il mio cuore e vi invito a vivere con fedeltà le vocazioni a cui Dio vi ha chiamato, sia nel matrimonio che nell’Ordine Sacro, perché il mondo possa essere trasformato dalla grazia di Dio che opera attraverso di voi.
Con affetto paterno nella fede,
† Joseph E. Strickland Vescovo di Tyler, Texas