Le tregue natalizie della prima guerra mondiale: la terra di nessuno che diventa “terra per tutti”

Ad un certo momento, il pensiero dell’insensatezza e dell’inutilità della guerra viene in mente a tutti i belligeranti. La prima guerra mondiale ha colpito i partecipanti dei paesi dell’Intesa e della Triplice Alleanza con una portata insolita per le persone dell’inizio del XX secolo, nonché con l’intensità della crudeltà e della totalità. Qua e là i soldati hanno smesso di combattere per stabilire una breve parvenza di pace in un’area limitata.

Sul fronte occidentale e orientale, il fenomeno della fraternizzazione e della tregua è noto in relazione ad alcune festività significative, principalmente Natale e Pasqua. Tali tregue rientrano nella regola della trincea “Vivi e lascia vivere”, che era ampiamente diffusa sul fronte occidentale.

Articolo originale su Warspot – autore Jaroslav Golubinov

“Vivi e lascia vivere gli altri”

Mobilitati centinaia di migliaia, e poi milioni di uomini, gettati in prima linea e costretti a partecipare a un massacro che prima non potevano nemmeno immaginare, cominciarono ben presto a sperimentare la stanchezza della guerra. Le continue ostilità, così diverse dalle veloci marce e battaglie del XIX secolo, che imponevano alle parti una certa logica di scontro armato su un vasto territorio, esaurirono rapidamente le riserve di forza mentale e fisica dei combattenti. I soldati su entrambi i lati del fronte (la cui realtà era difficile da credere prima della guerra) cercarono di tornare almeno in parte alle loro normali condizioni di vita.

Non solo il desiderio di fornire condizioni di vita di base, ma anche le esigenze di conforto psicologico hanno spinto lo sviluppo della vita in trincea. Allo stesso tempo, il contatto costante con il nemico (sul fronte occidentale, solo pochi metri di fango separavano i tedeschi dai francesi, dagli inglesi o dai belgi), il che significa che il costante pericolo di essere uccisi o feriti ci ha costretto a cercare la migliore strategia per interagire con lui.

Secondo lo storico Tony Ashworth, la soluzione a questo problema era l’istituzione di piccole tregue. Il ricercatore scrive che “la durata della tregua variava da pochi minuti per piccoli gruppi di fraternizzazione nelle trincee a giorni interi, settimane o addirittura mesi in quei rari casi in cui un gran numero di truppe partecipava a tregue su vasti territori. Inoltre, sebbene il principio astratto del “vivi e lascia vivere” (cioè lo scambio dei prigionieri) sia stato applicato molte volte e in molti luoghi durante la guerra di trincea, in questo significato la tregua ha assunto molte forme concrete.

Infatti, “pochi soldati che si affrontavano apertamente faccia a faccia in un cratere si trovavano in una situazione diversa rispetto a un gran numero di soldati che partecipavano segretamente a una tregua e comunicavano tra loro, ma non direttamente faccia a faccia, ma indirettamente e a notevole distanza l’uno dall’altro. La prima situazione era un accordo chiaro ed esplicito tra gli oppositori, mentre la seconda era un accordo implicito, consistente nella reciproca assunzione di esperti combattenti di trincea di entrambe le parti che anche il nemico avrebbe voluto stabilire una tregua, e questa possibilità doveva essere sfruttata. Nonostante la sua forma relativamente vaga,  l’impatto delle tregue silenziose su larga scala era abbastanza reale nella guerra di trincea.

Gli oppositori potevano parlare attraverso la “terra di nessuno”, scambiarsi cibo, sigarette o tabacco e alcol. Molto spesso venivano concluse tregue per raccogliere i feriti o raccogliere i cadaveri che giacevano nella “terra di nessuno”. Il fronte era diviso in settori grandi e piccoli con diversi gradi di attività delle truppe su ciascun lato.

L’iniziativa di violare il sistema del “silenzio”, della “tregua” o del “vivi e lascia vivere” potrebbe appartenere sia ai soldati stessi e soprattutto ufficiali zelanti e, naturalmente, tutto è crollato durante le offensive su vasta scala. Tony Ashworth menziona, parlando dell’esercito britannico, Welsh Fusiliers, Kentish Fusiliers, battaglioni di altri reggimenti che non sostenevano l’idea di una “tregua” e continuavano a infliggere danni al nemico anche durante la pausa tra le offensive.

Il caso della tregua di Natale del 1914
Uno dei più celebri esempi di fraternizzazione e di “tregue” informali, conosciuto già durante la guerra nei paesi dell’Intesa e della Triplice Alleanza, e diffuso anche nella cultura popolare del dopoguerra, fu la cosiddetta “Tregua di Natale” “del 1914. Questo Natale è stato un traguardo importante per tutti gli eserciti, poiché la popolazione delle potenze belligeranti era sicura, a causa della propaganda o dell’incapacità di immaginare una guerra di questo tipo, della durata di più di sei mesi, che la vittoria di una delle parti sarebbe andata a quel tempo. Comunque, questo non è successo.

Il giorno di Natale del 1914 furono annunciate diverse “tregue” tra gli eserciti, che da diversi mesi si combattevano su diversi settori del fronte. Lo storico Alexandre Lafon sottolinea che “i soldati – per la maggior parte coscritti e volontari – erano (in questo momento importante) molto lontani dai loro cari” e per un periodo incredibilmente lungo per loro furono sottoposti alle dure condizioni della vita di trincea. Per i soldati, il Natale era una festa celebrata da entrambe le parti e un ricordo sia delle comodità di casa che della pace tanto desiderata.

Di trincea in trincea, osserva Lafon, le persone si chiamavano e si scambiavano giornali, tabacco e cibo. “Si sono sfidati a colpi di canti e si sono alternati a scambiarsi canti natalizi tradizionali”. Rapporti di soldati tedeschi, francesi e britannici menzionano incontri nella “terra di nessuno”, compresi alcuni scritti su partite di calcio improvvisate. Queste tregue natalizie furono riportate in modo particolarmente ampio dalla stampa britannica e tedesca.

Il caso della seconda tregua di Natale nel 1915
Il successo degli armistizi del 1914 svanì come fumo l’anno successivo. Le pesanti sconfitte dell’esercito russo (la fraternizzazione avvenne anche sul fronte orientale, e più a lungo durava la guerra, più erano intense), sanguinose battaglie sul fronte occidentale, la sconfitta degli alleati a Gallipoli – tutto ciò non favorire le “tregue”, anche se il sistema “vivi da solo” è stato sostenuto dove era possibile. I veterani che avevano resistito al fronte dal 1914 non provavano più tanta simpatia per il nemico, perché l’idea delle “tregue” non trovava un simile riscontro. I comandi di entrambe le parti hanno emesso ordini che stabiliscono sanzioni severe per qualsiasi trattativa non autorizzata con il nemico.

Il caso di uno dei battaglioni dei Royal Welsh Fusiliers mostra in quali circostanze potrebbe aver luogo una rinascita della “Tregua di Natale” del 1914. Il 15 ° battaglione gallese arrivò in Francia nel novembre 1915 e non aveva ancora sperimentato la guerra di trincea. Solo alcuni dei soldati potevano odiare personalmente il nemico, avendo perso uno dei loro parenti in guerra. Tuttavia, la maggior parte dei soldati non ha ancora visto nulla di terribile o terribile nei tedeschi. Lo storico Jonathon Riley ha dettagliato il caso del 15° battaglione.

I gallesi erano protestanti pacifisti. Hanno seguito questa dottrina così rigorosamente che il nativo gallese e uno dei membri del governo del premier Asquith, il politico insolitamente popolare Lloyd George, ha avuto molti problemi a convincere i pastori gallesi a invitare i connazionali ad arruolarsi nell’esercito. Comunque sia, alla vigilia del Natale del 1915, i gallesi tendevano a vedere il nemico (furono affrontati dai riservisti cattolici della Baviera) non come nemici, ma come fratelli cristiani. Uno degli inglesi in seguito ricordò:

“Le trincee tedesche erano così vicine per confondere le linee tra loro… Ricordo che qualcuno urlava: ‘Cosa mangi per cena stasera, Fritz? La risposta è arrivata: “Fat Goose” (i tedeschi avevano più persone che parlavano inglese rispetto a noi il tedesco). “Fritz è stato invitato a venire, ma finora non c’è stato alcun movimento”.
Un altro testimone delle conversazioni tra inglesi e tedeschi alla vigilia di Natale fu Bertie Felstead, un soldato semplice del 15 ° battaglione, che era più in basso nella trincea. Riley afferma che Felstead è morto all’età di 106 anni nel 2001 ed era l’uomo più anziano che viveva nel Regno Unito e l’ultimo testimone di questi eventi. Felstead era con la compagnia D assegnata al 2 ° battaglione, guardie irlandesi. Già nella sua vecchiaia, Felsted ricordava, scrive Riley, come i soldati tedeschi nelle trincee sul lato opposto della “terra di nessuno” cantassero un canto natalizio tedesco, la cui melodia coincideva con l’inno gallese “Ar Hyd y Nos. ”
Probabilmente era la versione tedesca dell’inno “Vai, figlo miio, con la mia benedizione” (“gehen meine Kinder mit meinem Segen”). La loro scelta, forse una fortunata coincidenza, fu intesa come segno di riconoscimento della nazionalità della compagnia britannica, e i Royal Welsh Fusiliers risposero intonando l’inno “Good King Wenceslaus”, dettaglio poi utilizzato dal celebre scrittore e veterano di la Grande Guerra, Robert Graves, nel suo romanzo autobiografico sulla prima guerra mondiale.

Un altro fuciliere gallese ha descritto cosa è successo dopo:

“Abbiamo visto mani e bottiglie che ci salutavano con grida di speranza che non riuscivamo a distinguere in alcun modo. Un tedesco ubriaco ha scavalcato il suo parapetto e ha attraversato il filo spinato, poi sono apparsi molti altri, e dopo pochi istanti sono apparse persone da entrambe le parti con sacchi pieni di carne, biscotti e altri prodotti per lo scambio … Per la prima volta Ho visto una “terra di nessuno”, e questa adesso era “terra per tutti”, beh, o quasi. Alcuni dei nostri non sono andati e hanno spiegato solo brevemente e causticamente il loro rifiuto. Gli ufficiali richiamarono i nostri uomini sulla linea di trincea, e in pochi minuti la “terra di nessuno” appariva di nuovo vuota e abbandonata. Ci fu un frenetico scambio di souvenir, e un’offerta di tregua per la giornata e una partita di calcio nel pomeriggio, e la promessa di non sparare con i fucili di notte. Tutto è servito a niente”.
Questo tipo di prove è rimasto nei diari e nelle memorie del personale militare del 15 ° battaglione. I diari permettono di chiarire alcuni dettagli, poiché i ricordi, soprattutto a distanza di decenni, dipingono un quadro distorto. Uno degli ufficiali ha lasciato un biglietto in cui i tedeschi chiedevano una tregua per un giorno, ma, ricevuto un rifiuto, si sono accontentati di 45 minuti e hanno portato via i loro morti dalla “terra di nessuno” in mezz’ora. Nei restanti 15 minuti inglesi e tedeschi riuscirono a fumare una sigaretta e a scambiarsi qualche battuta, poi il fischio degli ufficiali ricacciò tutti in trincea. Nella notte di Natale, i suoni dei canti natalizi hanno raggiunto entrambi i lati attraverso la terra di nessuno.

Il giorno dopo, gli ufficiali coinvolti anche nei contatti sopra descritti con i tedeschi furono costretti a dare spiegazioni e due si presentarono addirittura davanti al tribunale, ma uno fu assolto e l’altro ricevette un rimprovero, che però fu non approvato dal comandante. Così finì l’ultimo tentativo di una “tregua natalizia” sul fronte occidentale.

Letteratura:

Ashworth, Tony. Guerra di trincea 1914-1918: il sistema vivi e lascia vivere – Palgrave Macmillan UK, 1980
Lafon, Alexandre. Tregua di Natale. Enciclopedia internazionale della prima guerra mondiale ( https://encyclopedia.1914-1918-online.net )
Riley, Jonathan. Everyman’s Land: The Second Christmas Tregue, 1915. The Welsh History Review / Cylchgrawn Hanes Cymru – vol.28 – no.4 – Dec.2017