Dall’Università di Notre Dame, emerge un articolo che mette in evidenza la difficile situazione dei cristiani di Gaza, un gruppo che è drammaticamente trascurato dalla comunità internazionale:
Demografia cristiana
Tra il 2014 e il 2021, secondo le stime del governo statunitense, la popolazione della Striscia di Gaza è aumentata da 1,8 milioni a 2 milioni. Tuttavia, nello stesso periodo, la popolazione cristiana è diminuita a causa dei livelli estremamente elevati di emigrazione e del calo dei tassi di natalità. Attualmente a Gaza rimangono 1.300 cristiani, in calo rispetto ai 3.000 stimati prima del 2007. Un sondaggio del 2014 condotto dall’YMCA suggerisce che l’ 89% della popolazione cristiana a Gaza è greco-ortodossa, mentre il 9,3% è cattolica romana e l’1,52% appartiene a Gaza. Battista e altre denominazioni protestanti.
Storia della comunità cristiana di Gaza
Il cristianesimo a Gaza risale al IV secolo e Gaza ospita alcune delle chiese più antiche del mondo. Hilarion, una figura di spicco del cristianesimo primitivo, fu il fondatore di Gaza della vita monastica in Palestina. Dopo la seconda guerra mondiale e la fondazione dello Stato israeliano, tuttavia, un gran numero di cristiani lasciò la regione.
Situazione attuale della comunità cristiana di Gaza
Oggi i cristiani di Gaza sono schiacciati su due fronti. Innanzitutto, Gaza è soggetta a un blocco israeliano che paralizza l’economia , contribuendo a un tasso di disoccupazione di circa il 50%, e limita gravemente la libertà di movimento dei palestinesi . Questo blocco isola la piccola comunità cristiana e impedisce loro di cercare solidarietà con la Chiesa più grande o di recarsi nei luoghi santi. I cristiani di Gaza devono chiedere permessi di viaggio per visitare le famiglie e i luoghi sacri in Israele e in Cisgiordania durante il Natale. Per il Natale del 2021, Israele ha concesso permessi a circa la metà della popolazione cristiana di Gaza. Di conseguenza, molte famiglie di Gaza non hanno potuto viaggiare insieme per Natale.
Gaza ha subito importanti scontri armati tra Israele e i militanti di Gaza nel 2008-2009, 2012 e 2014, che hanno debilitato le sue infrastrutture già danneggiate e praticamente distrutto la sua capacità di produrre beni per il mercato interno. Nel maggio 2021, undici giorni di combattimenti tra Hamas e Israele hanno provocato molte vittime civili e distrutto infrastrutture civili essenziali a Gaza, come gli ospedali. Un rapporto delle Nazioni Unite del 2012 suggeriva che Gaza potrebbe diventare inabitabile entro il 2020 se le tendenze economiche e politiche esistenti persistessero . Dieci anni dopo, le condizioni non sono migliorate, eppure a Gaza vivono ancora 2 milioni di persone.
D’altro canto, i cristiani sono schiacciati dalle politiche di Hamas – il ramo palestinese dei Fratelli Musulmani – salito al potere nel 2007. Il regno di Hamas ha avviato un insidioso processo di islamizzazione dall’alto e soprattutto dal basso, che si è approfondito dopo la Rivolte arabe del 2011 e ascesa dei Fratelli Musulmani nel vicino Egitto.
Nel 2007, poco dopo che Hamas aveva preso il controllo della Striscia di Gaza, gli estremisti hanno bombardato in due occasioni l’ultima libreria cristiana di Gaza City e hanno rapito e ucciso il proprietario della libreria, che aveva gestito il negozio per anni nonostante avesse ricevuto numerose minacce di morte. Sebbene questo livello di violenza contro i cristiani di Gaza fortunatamente non sia continuato, oggi i cristiani di Gaza vengono presi di mira sulla base della loro fede religiosa in modi ancora più acuti e sistematici rispetto ai cristiani in Cisgiordania e Israele. I cristiani sentono la coercizione a convertirsi all’Islam, mentre le donne cristiane subiscono molestie e pressioni per coprirsi i capelli e adottare forme di abbigliamento islamico. In generale, i cristiani vengono fatti sentire cittadini di seconda classe, nonostante il loro patriottismo palestinese e la storica affinità con la terra.
Risposte alla persecuzione
A Gaza, come in altre parti della Terra Santa, le risposte ecclesiastiche e laiche al blocco israeliano e all’islamizzazione della società divergono. Da un lato, i vertici delle chiese antiche ritengono che l’unica risposta che possa garantire la loro sopravvivenza e la tutela del loro patrimonio storico, sia architettonico che culturale, sia quella di restare. Ma d’altro canto, molti cristiani che lottano ogni giorno considerano l’emigrazione l’unica opzione per preservare la coesione e la sopravvivenza della famiglia , proprio come molti membri della popolazione di Gaza nel loro insieme credono che lasciare Gaza sia la loro unica speranza per un sostentamento migliore.
I leader cristiani hanno cercato di garantire la sopravvivenza di una presenza cristiana a Gaza attraverso strategie di associazione. Ad esempio, quando i leader musulmani iniziarono a diffamare apertamente i cristiani definendoli infedeli, i leader cristiani cercarono il dialogo sia con gli imam delle moschee che con i leader dell’establishment islamico. In alcuni casi, i leader religiosi musulmani hanno desistito dalla retorica anticristiana . Tuttavia, Hamas non affronta il problema della discriminazione contro i cristiani e non è stata adottata alcuna misura per fermare le insulti rivolte ai cristiani da parte, ad esempio, dei bambini per strada. Le chiese cristiane hanno anche svolto un ruolo patriottico e umanitario , sottolineando sia la solidarietà con le forze palestinesi che resistono all’occupazione israeliana sia la compassione per i civili colpiti dal conflitto . Durante la guerra di Gaza del 2014 , ad esempio, la chiesa greco-ortodossa di San Porfirio è stata aperta come rifugio per persone di ogni provenienza religiosa in fuga dai bombardamenti israeliani. Nel 2015, dopo il funerale nella stessa chiesa di un civile ucciso da un missile israeliano, sia cristiani che musulmani hanno partecipato alla sepoltura della vittima.
Continuando una lunga tradizione di relazioni amichevoli tra cristiani e musulmani, le chiese mantengono rapporti cortesi e rispettosi con le autorità, assicurando che in ogni festività religiosa, i leader cristiani facciano visita alle loro controparti musulmane per augurare loro ogni bene , proprio come i leader musulmani hanno tradizionalmente partecipato alle principali Celebrazioni religiose cristiane . Cristiani e musulmani di Gaza continuano a celebrare il Natale insieme, nonostante una direttiva di Hamas del 2020 cerchi di vietarlo. Tuttavia, in sostanza, le chiese di Gaza hanno poca influenza nel dialogo con le autorità e sono quindi in una posizione debole per ritenere le autorità responsabili di eventuali violazioni.
Anche la Chiesa greco-ortodossa e la Chiesa cattolica hanno svolto un ruolo centrale nel fornire istruzione alle ragazze e ai ragazzi di Gaza attraverso le loro scuole gestite da cristiani. Queste scuole, sebbene non del tutto immuni da tentativi di islamizzazione, sono state particolarmente importanti per creare un’enclave sicura in cui i cristiani potessero ricevere un’istruzione senza un intenso indottrinamento islamico. Un modo in cui la Chiesa greco-ortodossa in particolare si è adattata al blocco israeliano è stato nominando preti greci nelle parrocchie di Gaza e incoraggiandoli a imparare l’arabo all’arrivo. Secondo loro, i preti nati all’estero hanno meno probabilità di dover affrontare restrizioni di mobilità rispetto ai preti arabi, sebbene le differenze culturali possano presentare altri problemi.
Inoltre, le chiese hanno cercato di sostenere i propri seguaci stabilendo progetti abitativi su terreni che sono stati loro donati, spesso attraverso l’affitto. Tuttavia, non sono riusciti ad aiutare la comunità cristiana a garantire un impiego. In effetti, molti cristiani di Gaza criticano le organizzazioni cristiane (in particolare quelle di beneficenza e di sviluppo) per aver privilegiato i candidati musulmani, una politica che credono sia guidata dal desiderio di compiacere le autorità islamiche ed evitare ostacoli burocratici. Molti temono che, di fronte alla mancanza di lavoro, l’ unica soluzione per i giovani cristiani sia quella di emigrare.
I cristiani laici si adattano all’islamizzazione della società nei modi più disparati. Alcuni uomini cristiani si fanno crescere la barba per non distinguersi (in altre parole, far fronte assimilandosi). Molte donne, d’altro canto, scelgono la resistenza e rifiutano di indossare qualsiasi forma di copricapo, anche se ciò significa essere esposte a molestie per strada o limitare la loro libertà di mobilità. Nonostante queste strategie, tuttavia, l’emigrazione , sebbene sempre difficile e spesso impossibile, rimane la principale strategia di sopravvivenza. Molti leader temono che, se la tendenza non verrà invertita, la popolazione cristiana autoctona di Gaza potrebbe estinguersi.
This country profile draws on research by Dr. Mariz Tadros and on the report In Response to Persecution by the Under Caesar’s Sword project. It was updated by Joseph London at the University of Notre Dame in June 2022.